Kathleen Stock — vertrek bij University of Sussex
Op 28 oktober 2021 kondigde hoogleraar Kathleen Stock haar vertrek aan bij University of Sussex. Vier weken eerder waren posters in Brighton verschenen met de tekst "Stock Out". De universiteit gaf geen volledige steun; ze stapte op.
Wat gebeurde er
Kathleen Stock (geboren 1972) doceerde filosofie aan University of Sussex sinds 2003 en was hoogleraar sinds 2017. Haar onderzoeksveld omvatte fictie en metafysica. Vanaf 2018 publiceerde ze artikelen waarin ze gender-critical posities innam — onder andere "Changing the Concept of Woman" (2018) en het boek "Material Girls" (mei 2021).
In oktober 2021 verscheen op de campus een poster-campagne onder de slogan "Stock Out". Een groep getrainde Antifa-activisten plakte posters met haar gezicht, eiste haar ontslag, en blokkeerde collegezalen. Op 8 oktober schortte de universiteit haar fysieke aanwezigheid op "om veiligheidsredenen". Op 28 oktober kondigde Stock haar vertrek aan via Twitter.
De reactie
Vice-Chancellor Adam Tickell publiceerde een statement waarin hij Stock's "academische vrijheid" verdedigde maar haar opvattingen "controversieel" noemde. De University and College Union (UCU) Sussex-tak veroordeelde Stock's positie. UCU-nationaal was verdeeld. 200 academici (onder wie Susan Bordo, Holly Lawford-Smith) tekenden een open brief van steun.
Stock zelf publiceerde nadien meerdere stukken in UnHerd, The Times en haar eigen Substack. Het boek "Material Girls" werd Times bestseller. In 2023 trad ze aan als visiting fellow bij Oxford's Pembroke College — een functie die zelf onderwerp werd van studentenprotest. Het college handhaafde de aanstelling.
Wat staat in het boek
"Material Girls" (2021) bevat drie kernpunten: 1) "gender identity" als categorie bestaat sociaal, maar maakt biologisch geslacht niet ongedaan, 2) self-ID-wetgeving raakt vrouwen die in single-sex spaces functioneren, 3) academische filosofie moet bij dit soort discussies hard-nosed argumenten leveren, niet eenzijdige standpunten.
Het boek wordt sinds 2024 voorgeschreven in cursussen aan Oxford, Cambridge, NYU en LSE — universiteiten die in 2021 distantie van Stock namen. Critici noemen het "transfobisch"; voorstanders noemen het "common sense filosofie".
Patroon
De Stock-zaak past in een groter Brits universitair patroon:
- Selina Todd — Oxford, sinds 2020 — staat onder permanente bescherming.
- Jo Phoenix — Open University, gewonnen Employment Tribunal in 2024.
- Lisa Keogh — Abertay University, klacht ingetrokken in 2021.
- Joanna Williams — Civitas, doelwit van permanente campagne.
- Helen Pluckrose — verschillende publicatieboycots.
In Nederland is er geen vergelijkbare lijst. Het verschil zit deels in de Nederlandse academische cultuur (minder publiek profiel van docenten) en deels in de procedurele bescherming (universiteit-CAO's).