Hoe het seizoen verliep

San Jose State speelt in de Mountain West Conference. Mediameldingen wezen op een transgenderatlete in de selectie; de universiteit bevestigde noch ontkende dit, onder verwijzing naar studentprivacy. Tegenstanders begonnen wedstrijden te annuleren: Boise State, Wyoming, Utah State en Nevada gaven forfait vanwege zorgen over eerlijkheid en veiligheid. Conferentieregels waren strikt: niet verschijnen betekende automatisch verlies voor het forfaiterende team — waardoor het protest San Jose States ranglijstpositie juist versterkte.

Atletes stappen naar de rechter

In november 2024 dienden conference-atletes een spoedrechtszaak in, waaronder San Jose State-aanvoerster Brooke Slusser — tégen haar eigen teamgenote. Zij eisten verwijdering van de atlete uit het toernooi en terugdraaing van de forfaitverliezen op grond van schending van Title IX. Een federale rechter in Colorado wees het verzoek af op procedurele gronden. Het toernooi ging door; San Jose State bereikte de finale maar verloor van Colorado State.

Conflict binnen het team

Assistent-coach Melissa Batie-Smoose werd geschorst nadat ze klachten had ingediend en zich publiekelijk had uitgesproken. Hoofdcoach Todd Kress verdedigde de teamsolidariteit. Interne verdeeldheid maakten de situatie complexer dan een regulatoire oplossing kon adresseren.

De les voor sportgovernance

Wanneer concurrenten liever een verlies accepteren dan te spelen, heeft de competitie gefaald — ondanks de stand. Dit is een gouvernancesignaal dat elk individueel resultaat overstijgt. Een studente die werd toegelaten onder bestaande regels werd een nationale controverse zonder die regels zelf te hebben geschreven. Onduidelijke normen leggen de last bij individuele deelnemers in plaats van bij beleidsmakers. In februari 2025 herzag de NCAA zijn beleid radicaal.