Het besluit van mei 2023

British Cycling presenteerde op 26 mei 2023 een nieuw Transgender and Non-Binary Participation Policy. De vrouwencategorie is voorbehouden aan renners die bij geboorte als vrouw zijn geregistreerd. Naast de vrouwencategorie bestaat een open categorie voor iedereen. Dit vertegenwoordigt een fundamentele breuk met het internationale hormoonmodel dat tot 2022 gold en dat de bond zelf eerder hanteerde met een grens van vijf nanomol per liter gedurende twaalf maanden.

De wetenschappelijke basis voor het loslaten van de hormoongrens

British Cycling baseerde haar besluit op onderzoek van Hilton en Lundberg (2021) en Wiik (2020). Beide studies toonden aan dat spiermassa na twaalf maanden hormoontherapie slechts enkele procenten afneemt, terwijl het krachtverschil tussen mannen en vrouwen in de orde van dertig tot veertig procent ligt. Cruciaal: lengte, botlengte, schouderbreedte, handgrootte, hartvolume en longcapaciteit veranderen na de puberteit niet meer wezenlijk — ongeacht hormoonbehandeling. De bond concludeerde dat het beschikbare onderzoek geen basis geeft om aan te nemen dat een testosteronverlaging het prestatieverschil in wielrennen wegneemt.

De aanloop: veertien maanden zonder beleid

In het voorjaar van 2022 stond Emily Bridges op het punt deel te nemen aan nationale omniumkampioenschappen, maar de UCI kon haar deelname niet goedkeuren omdat zij nog mannelijk geregistreerd stond. British Cycling schortte vervolgens volledig zijn transgenderbeleid op en startte uitgebreide consultaties met renners, medici, clubs en belangengroepen. Gedurende veertien maanden konden transgender vrouwen niet in de vrouwencategorie starten. Het besluit van mei 2023 beëindigde die impasse — waarna de UCI in juli 2023 dezelfde koers volgde.

Wat de open categorie in de praktijk betekent

De open categorie is feitelijk de hernoemde mannencategorie. Niemand wordt volledig uit de sport geweerd, maar transgender vrouwen komen in de praktijk terecht in een veld waarin zij zelden om de prijzen meedingen. Critici stellen dat een open categorie zonder eigen klassement en prijzengeld weinig meer is dan herbenaming. Voorstanders verdedigen het als de enige oplossing die zowel deelname als een beschermde vrouwencategorie mogelijk maakt. Voor recreatieve ritten, toertochten en brede deelnameprogramma's gelden de wedstrijdregels niet — een bewuste keuze om de drempel voor gewoon fietsen zo laag mogelijk te houden.